材料是表现家具艺术的主要因素之一。虽然材料在塑造古典家具风格作用上不及造型与装饰，但材料是家具艺术创造的载体，是家具风格艺术得以具体体现的物质基础。一件完美的家具是由某种材料经过一定的加工工艺和合理的结构结合而成，因此在家具生产过程中必须综合考虑材料、结构、生产工艺等构成条件以及满足于一定的使用功能。不同的材料有不同的表现力，不同的结合方式以及不同的加工方法，再加上目前国内外的木材资源相对紧缺，珍贵的红木类树种更是少之又少，因此材料的合理选择与应用是古典家具生产工业化的重要内容之一。
工业化形势下的古典家具用材可比从以下几个方面参考：
1 材种
中国古典家具的用材类型广泛，以木材中的硬木为主。目前珍贵硬木资源严重缺乏，可以利用的部分非常有限，这是一个摆在世人面前不容忽视的问题。
工业化形势下的古典家具的材种完全可以以现代实木家具厂为参照，采用非硬性木材为主。其实常用木材中的一些品种如榉木、樟木、榆木、楠木等也有良好的材性，更适合工业化生产，而且生长周期远远短于多数硬性木材，我们可以把这一类材料作为工业化古典家具生产哟首选。合理地利用其它木质材料如各种人造板，适度搭配非木质材料如树脂、石材、玻璃、金属等，也是古典家具工业化生产可以采用的。从某种意义上讲，对于材料的使用反映出设计师对设计的理解和设计水平的高低，现代材料可谓五彩缤纷，都应该纳入古典家具开发的视野之书。
在保证资源可持续发展的前提下，工业化的古典家具生产所采用的主要材料始终还是应该放在木材上。虽然木材不是取之不尽的材料，但木材终究是可再生资源。而且我们相信木素、木纤维的合成技术也将给家具生产带来新的材料来源。
2 用材的可雕刻性
虽然工业化的古典家具生产不倡导繁琐的雕刻装饰，但提倡适度地应用局部雕刻装饰，一方面是对传统手工艺的尊重与发扬，另一方面是古典家具文化内涵的重要体现。雕刻在古典家具生产中的意义和作用举足轻重，而在现代实木家具生产中则微乎其微，因此可雕刻性缩小了古典家具对材料的选择范围。
可雕刻性涉及两个方面：肌理和硬度。肌理致密、细腻的木材，雕刻起来不易崩裂，刻刀走刀受肌理左右的影响小。而且一般情况下木材肌理越细密，其硬度相应会越大，这样的木材可以进行精雕细刻；肌理疏松，其硬度相应越小，轻易雕刻但不利细雕。例如传统硬木中的紫檀肌理细密、硬度最大，因此紫檀家具重雕工，而且很多古典木雕工艺品也是选用紫檀为材料；花梨木、红木肌理也很致密、硬度较大，也适合雕刻；铁力木例外，虽硬但肌理稍粗，不适雕刻；乌木质地坚硬，坚实如铁，因善雕刻而以镶嵌装饰著称。非硬木中的榉木、黄杨木、南柏虽硬度小，但肌理细密也用做镶嵌装饰。
传统硬性木材虽可雕刻性强，但应该看到硬木的使用有它的弊病：一是木材硬度大，机械加工速度越慢，雕刻起来也越费工费时；二是硬度越大的木材比重也越大，搬动运输困难；三是肌理稠密的赞木不易干燥，易开裂。这些都是工业化生产所忌讳的，另外硬木成本高，价位大多数人难以接受。所以工业化形式下的古典家具材料可以选择可雕刻性较强的常用木材为主。
3 用材的变形性
干缩湿胀是木材的显著特性之一，因此变形性是木制家具不可忽视的一个指标。与常用木材比较，大多传统硬木的干缩系数高，轻易导致产品变形。在中国古典家具用材上，只有黄花梨的变形率最小，大约在1%左右，这也是黄花梨家具深受宫廷喜爱，充分显现出其材质优良的地方。
传统家具材料多采用自然干燥，因木材肌理细腻、硬度大，有的原木陈放上十年，等木材完全丧失了变形性才被使用。现代干燥技术发展成熟，家具用材通常都干燥到使用地区的平衡含水率，大大缩小了由于干缩湿胀而引起家具翘曲变形的可能性；再加上现代涂饰技术的巩固，家具产品出现变形的可能性更小，这也是工业化形式下的古典家具生产所仗之利。
4 用材的表现力
表现力包括材色和纹理两个方面。材色指木材的外观颜色，纹理则是木材肌理的外在表现。
颜色深的家具显得尤为稳重、典雅，而色深带红的材料更符合中国传统喜好大富大贵、大红大紫的习俗，故中国古典家具材色以深色为主。在众多的硬木材料里绝大多数材料的材色都较深，如紫檀木色紫、紫黑或紫红；花梨木橙黄到深褐黄、褐红；鸡翅木棕色、暗红色或紫褐色；铁力木暗红色；红木（酸枝）浅红、深红或黑红；乌木黑色。常用木材的材色远不及传统硬木，但通过采用仿古涂饰工艺进行着色也能产生满足的效果。虽中国古典家具也看中木材纹理的表现力，通常采用透明涂饰，却并不过分追求。硬性木材申的鸡翅木、花梨木、铁力木、红木和瘿木的肌理都十分美观，但在家具设计中把肌理因素放在首要位置上的也只有鸡翅木。常用木材中的一些品种如榉木、榆木、胡桃木等的纹理也非常美观，并不逊色于传统硬木，也不影响古典家具的品质。
5 用材的手感
手感是指木材表面温度和肌理给人体的感觉。其中，温度是较重要的一项内容。其实传统硬木的手感并不好，非凡是紫檀家具，因硬度大导热性强，给人冷冰冰的感觉，所以软质的织物材料经常配合紫檀家具使用。在众多的硬木家具中，手感好的不多，属黄花梨家具手感最好，温润合适。而常用木材因硬度小，手感好而给人以亲切感。
相对于石材和金属而言，木材的硬度小、导热慢，在家具制作中被广泛采用；石材和金属家具上的使用也有限。
6 结语
通过以上对常用木材与传统硬木几个方面的比较与讨论，我们可看出：虽然传统硬木确实是制作古典家具的上等材料，但不是只有传统硬木才能做古典家具。综合各个方面进行考虑，工业化形式下的古典家具采用常用木材有很多优越于传统硬木的地方。国内的“红木”砍伐已尽，国外的“红木”日渐消减，作为以木材为主要原料的家具工业，保护珍稀硬木责任何其重大。
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