马来西亚欧亚联咨询有限公司 刘翰生
欧盟自2004年5月扩大到25个国家之后，欧盟已成为一个拥有4.5亿人口的巨大市场，消费水平媲美于美国和日本。就以家具业来说，欧盟的家具年消费量达688亿欧元（约6700亿人民币），是世界上最大且最具活力的家具消费市场。就国际贸易而言，欧盟亦是世界上最大的家具进口市场，估计每年进口量达750万吨，价值230亿欧元的货物。在发展中国家当中，中国、印尼和南非是欧洲最大的家具供给国。
对家具出口供给商来说，欧盟的统一市场亦是一项优点。由于欧盟各国的进口关税以及条例基本上都已经统一，因此任何货品如能合法进入任何一个欧盟组成员国，也就可以毫无约束地批发到其他成员国。
虽然欧盟市场巨大，它也是非常具有挑战和竞争激烈的，要在其家具市场分一杯羹并不是件轻易的事情。尽管如此，只要懂得具体分析，经营有术再加上有适当的行销策略，业者还是能够在这个利益丰厚的区域找到产品出路的。
在欧盟国家当中，德国、英国、法国和意大利的人口最多，也是家具消费较高的国家，四国加起来是欧盟家具总消费量的67%。但假如以人均消费来算，德国、奥地利与斯堪第那那维亚国家（即丹麦、瑞典、挪威及芬兰）则是最高的。德国、英国和法国则是欧盟成员国当中从区域外进口家具最多的国家，占欧盟家具进口总和的60%。
经过了上个世纪90年代末的经济蓬勃发展，欧洲在2000年开始势弱，房屋市场趋势缓慢，消费者信心下降，对家具业多少有些不良影响，造成价格竞争（Price Competition），以及导致小型零售业者倒闭。非凡是欧元区成员国的经济这几年比较疲软，尤其是商用家具与办公设备销量下滑。但非欧元成员国的英国却继续成长，故欧盟整体的家具市场看来只显微幅软化。尽管如此，欧洲货币相对发展中国家货币（尤其是人民币）的强劲表现，却令发展中国家出口到欧盟的家具增长80%。
另外，于2004年5月加入欧盟的10个新成员国，如波兰、捷克及匈牙利，其家具销量虽然远不及富裕的西欧各国，但其经济改革与发展带来巨大的成长潜能，预料会为欧盟家具市场注入生气与活力。据欧洲促进发展中国家人口研究申心（CBI）猜测，自2005年开始欧盟的家具市场会逐渐回升，而消费者的需求则会趋向中低价位的设计款式家具。由于欧洲国家的生育率偏低，家庭单位越来越小，因此家具商也得顺应市场条件的改变。CBI估计，欧洲未来的需求会倾向于小型合成。节省空间多装载式的家具，并注重休闲型设计、质料和颜色。欧盟进口的大多数是木质的客厅与用餐家具，以及家具配件。
让消费者自行组装的家具（Do It Yourself DIY & Ready To Assemble RTA）从1990年代开始在欧洲亦变得很流行，其潮流的开山鼻祖为瑞典公司宜家（IKEA）。此类家具的持征必须组合方便省事、品质良好，而且生产效率要高，通常其设计也很时尚新奇。
有意在欧洲打开市场的亚洲家具商，必须了解并善用本身的优势，避免与欧洲 厂商直接竞争，（例如印尼就注重于出产热带巴厘岛式的柚木与藤制家具，销售到世界各地），而且也必须深入留意与发现欧洲市场的改变与最新潮流，（例如欧洲社会的人口结构趋向老化以及欧洲重视的环保文化，对家具需求的趋势有一定的影响）。
其实，欧洲本身的家具制造业拥有悠飞历史与优良传统，总共有大概8万家生产商，总产量达700多亿欧元（折合7000多亿人民币），75%属木质家具。现在欧盟最主要的家具出产国为意大利、法国、德国、英国、西班牙、荷兰和波兰，也是世界排名名列前茅的生产大国。其中，意大利便是世界闻名并且是欧洲数一数二的家具设计，生产和出口国。除了内销，意大利的家具主要外销到其他欧盟国家，美国以及日本。
有一点值得注重的是，大部分家具业发达的国家，都拥有稳健的国内和区域市场。通常家具生产商要在本国站住脚后才能成功提升到国际市场。欧盟无疑是世界上主要的家具制造和消费区域，每年在德国的科隆，意大利的米兰，以及法国的巴黎都会举办盛大的国际家具展览会。欧洲的家具展除了是全球举足轻重的贸易平台，为参展商家和到访买家造就一个新产品交流，销售及采购的良机，它们亦可提供亚洲家具企业一些关于欧洲市场趋势，家具新设计，生产技术和经营行销的重要资讯。假如能去欧洲国际家展览观摩，的确是不容错失的机会。
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