大约800万年前，中国境内就有早期的人类足迹，在历经远古时代、旧石器时代和新石器时代的漫长岁月，中华民族跨入了人类文明史上具有重要里程碑意义的原始社会。追溯中国历史，中华民族5000多年的灿烂文明在世界文明史上占据了极其重要的地位，为中国乃至世界留下了不可枚举的珍贵文献、文物和宝藏。在这样具有灿烂文明史的国都里，中国家具的形成、发展和演变无不折射出中华民族文明的精华和劳动人民聪明与结晶，在世界家具史上占有举足轻重的地位。
中国古家具作为中国历史以及中华民族文化的重要组成部分，如何继续和发扬民族的精华是摆在我们面前的重要任务，只有深入研究和继续才能更好地发展属于中华民族文化的精华。对于中国历史的研究，假如忽视了对中国古家具的研究，将是不全面的，且具有一定的局限性。
一．对中国古家具研究的目的和意义
研究中国古家具悠久的历史和博大的精神，研究当时的社会文化背景与中国古家具的发展演变之间的密切关系，系统地分析和总结中国古家具的风格特点、原材料的合理使用、家具的装饰方法、家具的结构形式、结构技巧和家具的制作技艺等，这对于指导现代家具设计和生产等都具有十分重要的现实意义。同时，研究中国古家具也是为了更好地古为今用、传承民族，真正使民族的精华成为世界的。中国现代家具的制造目前也已在世界上占有重要的一席，但我们也必须深刻地熟悉到，这些与唐、宋、元、明、清时代的家具在世界上影响要渺小得多，原因是中国现代家具缺乏民族的根基。中国古家具的研究就是为了传承民族的精华，为了创新中国家具。
我国对于古家具的研究至今还没有建立起完整的学术机构、学术队伍和设立学科专业等研究体系，几乎没有构建中国古家具研究的理论体系，甚至还不及一些古典名著研究所下的功力。面对中国古家具这一广博浩瀚的民族文化遗产，研究过程中必须打破学术垄断，倡导百家争鸣，系统地、分阶段、分层次和多学科交叉地研究中国古家具，建立起中国古家具的造型、结构、材料和技艺等方面的学术研究理论体系，这也是历史赋予我们的责任。
二．中国古家具的历史断代
5000多年的中华文明史，也是中国古家具从幼年走向成熟和发展的过程。从总体上来看，中国古家具经历了席地而坐、过渡时期、垂足而坐和鼎盛时期等几个大阶段，但是在每一个时期和阶段上都很难分辩出各个朝代的微小差别和特点，人们往往注重明清家具的辉煌，而忽视了明清前的几个主要朝代，如唐、宋、元朝为中国古家具成为鼎盛时期所做的物质和精神积淀。虽然中国古家具在漫长的历史中每个时期都有文字记载，似乎家具的造型等在跨越各个历史时代的差别很小，没有质的变化，但我们仔细地研究就会发现，这些记载过于宏观和浅显，有时缺乏足够的证据，而没有质的变化是我们没有抓住中国古家具深层次的内涵所在。同时我们也看到，中国古家具使用的基本材料——木材的保存问题和手工业在中国历史的地位问题。在一些随葬品中很少有家具，即使有家具也很少标注年代和时间，文献记载也过于单一、主观，没有更多的文人、工匠的著书立说。由于文字记载得很少，大多数又为支离破碎，很少能形成完整的文化链条。中国的手工艺技能其精华大多是师傅带徒弟来传承和延续的，因而在传承过程中的保留、遗失和篡改也不可避免。作为仅存的中国古家具，从目前的研究手段和方法上来说，假如不“破坏”原作似乎很难辨别出家具的制作时间，非凡是对木制家具更是如此。综观中国的历朝、历代，几乎没有人把家具作为纯工艺品来收藏和保存，因而对现代研究具体时期的古家具带来了很大的困难。因此，中国古家具的断代问题要远比中国历史的断代更为严重，假如不依靠现代科学的手段，而仅凭经验和传说，将不能解决其根本问题。
三．中国古家具的鉴定
中国古家具的鉴定和历史断代的研究，是一个问题的两个方面。摆在我们面前的问题是，通过肉眼的观察显然很难准确地定性家具的年代，而假如年代没有确定的话，鉴定出来的只是主观的臆断，是缺乏科学依据的，更谈何其实际内涵和价值。从装饰纹样、雕刻刀法、家具生产基地、原材料的使用、家具榫卯结构、家具涂装和家具制作技艺等方面入手，应该是寻求研究中国古家具历史断代和鉴定的突破口。研究人员应根据各自的特长，将科学研究和鉴定专家的意见结合起来，形成中国古家具的鉴定体系和理论依据。假如从家具的使用木材作为研究问题的一个切入点，是否可通过对木材的微观结构中纤维素、半纤维素、木素和抽提物等进行物理力学、电学、声学、化学和生物学等领域的多学科交叉研究，并借助现代高科技仪器和手段，从波谱学、无损检测和化学成分中各个元素的衰变和变异等来研究其木材砍伐年代以及制作时间，同时加上家具的制作技艺、造型和结构等外部表征来鉴定其年代、时间和历史价值。
四．中国古家具的研究角度
由于家具的尺寸和使用的原材料原因，中国古家具的储存时间远少于其他如青铜、金银等物品，这对古家具作为文物研究、文物鉴定等也带来了很大困难，假如仅仅把中国古家具作为文物和鉴定方面的研究，必将带来其研究的局限性。
中国历朝历代的政治、经济和文化等背景对中国古家具造成了深远的影响，中国古家具受到的外来文化，非凡是宗教的影响，是进行深层次研究中国古家具的重要条件。
中国古家具在自身的研究方面，如家具的装饰纹样起源、演变、发展和成熟，雕刻刀具、雕刻技法在不同历史时期的变化，古家具生产基地的建立和迁移，原材料使用的类型、树种类型、木材的宏观和微观特性以及立地生长条件，家具榫卯结构的类型、变化和技巧，家具涂饰的材料、涂饰方法和涂饰技艺，家具选料、加工和制作技艺……，这些都是可以构成中国古家具自身理论体系研究的根本所在。
随着现代科学技术的飞速发展，科学研究水平达到了前所未有的高度，但将现代研究手段、研究方法和科学仪器应用到中国古家具的研究至今还谈不上，同时在这个领域里能把握现代高水平技术的研究人员还很少，不如其他领域内借助科学实验仪器和研究方法来研究古代文物。虽然在国内一些大学和研究机构正在着手研究，但方法和科学手段还没有根本解决。尽管每年有大批硕士和博士学位的研究生来从事这个方面的研究，但主要还是借助查找文献资料来进行综述类研究，无法在一些领域内实现突破，无法达到根本上的质变。
对于国内的一些家具生产企业来说，家具的研究主要是从中国古家具的造型以及改变传统的结构上进行的，且在造型上投入的精力最大，这也是国内上千家家具企业生产仿古家具来追求利益的根本所在。他们是以开发新产品，开拓国际市场为根本的目的，但研究中国古家具还需要联合企业以及社会各界人士来全面地开展实质意义上的科学研究。
总之，研究中国古家具，并将其研究成果应用到当今社会的现时生活，必将对中国家具带来重大和深远的影响。我们不能否认中国家具以及仿制中国古家具缺乏深层次内涵的东西，但缺少中华文化根基和灵魂的家具很难具有民族特色和符号，不可能形成完整的文化链条和与之对应的发展轨迹，这就是为什么中国的现代家具在世界上地位不突出的根本原因。因而我们的一些企业与其是模拟古家具，模拟国外的家具，还不如深入地研究中国古家具，当国内外家具市场的严重形势逼近时，当家具企业的利润低于社会平均利润时，当中国古家具文明在我们这个时代失去其研究机会时，方能有一席生存之地，并为中国现代家具的真正复兴建立基础。
